根据The Information的最新报道，人工智能搜索引擎Perplexity在过去一年用户激增，月搜索量达4.6亿次（同比增长5倍），付费用户26万（占订阅总数16%），但其增长依赖巨额投入。

财务数据揭示了部分人工智能初创公司得以快速发展的原因。大幅折扣和广告投放等方法已成为⻛投支持的消费类初创企业获取新用户的标准手段。然而， 一旦⻛投资金枯竭，这种烧钱模式就可能适得其反。

今天来详细了解一下AI搜索引擎公司如何挣钱和烧钱（数据来源：The Information云数据库及未公开财务文件）：

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核心数据

1/ 收入（Revenue）：2024年营收3400万美元

  • 订阅（Subscriptions）收入5900万美元，收入占比最大的一部分。

  • 折扣与退款（Discounts and Refunds）高达2700万美元，导致实际收入降低。主要面向贡献大部分销售额的消费者订阅用户，例如，去年秋季，该公司为网约⻋公司 Uber 的免费配送和返现计划 Uber One 的部分订阅用户提供了一年免费服务，并为拥有.edu 邮箱的学生提供一个月免费服务。折扣总额将近占订阅收入46%。

  • 其他收入如API调用、广告收入等占比非常小。

2/ 成本：2024年总成本12000万美元

  • 网络服务费（Web service for R&D, including AWS）：财务数据显示，这一部分的费用占据了最大的成本。公司为非付费和免费试用用户在网络服务上花费了超过3300万美元，而在亚马逊网络服务（AWS）上的支出则超过1500万美元。根据The Information的云数据库统计，这一支出规模大致与收入更高的企业相当，例如Vimeo、Peloton和Instacart等公司的云服务开支水平。

  • Models：Perplexity还向OpenAI和Anthropic支付了约800万美元，以使用它们的人工智能模型来支持其答案。

  • 人力成本：1900万美元。

  • 营销与法律支出：首度投放NBA总决赛广告，年营销费用1000万（等同半数人力成本）；因版权诉讼支付500万法律费用，与多家媒体达成内容分成协议。

3/ 毛利率（Gross Margin %）

  • Despite these outlays, Perplexity has been able to keep its gross profit margin, which measures revenue after accounting for the cost of that revenue, at about 60%. That’s slightly lower than the 75% margin it forecast last year it would hit by year end. But it has doubled since January 2024 and it’s higher than the gross margins of roughly 40% last year for OpenAI and Anthropic. Perplexity仍能保持约60%的毛利率(即扣除收入成本后的利润占比)。这略低于该公司去年预测的年底达到75%的目标，但自2024年1月以来已翻倍，且高于OpenAI和 Anthropic去年约40%的毛利率水平。

  • Perplexity 毛利率的一个提升因素是其对非付费用户和试用用户网络服务支出的会计处理方式，与OpenAI及其他订阅服务(如Dropbox和Salesforce旗下Slack)不同，该公司将这些成本计入研发费用。

4/ 净利润（Net income)：2024年净亏损6800万美元

风险与未来

三年前由曾在Facebook和OpenAI 工作的AI研究科学家创立，Perplexity旨在通过一款聊天机器人挑战谷歌，该机器人能提供快速摘要答案并附带信息来源链接。个人用户可使用免费产品，或每月支付20美元使用高级聊天机器人服 务以获得更多查询次数和自主选择 AI 模型的权利。

从多个指标来看，这款聊天机器人取得了成功。截至去年年底，近26万用户 (即 160 万订阅用户中的 16%)为其付费服务买单。

相比之下，ChatGPT的5亿周活跃用户中约有4%付费订阅每月20美元的基础套餐或更高档位。

虽然增⻓迅速，但Perplexity的规模仍远小于其搜索竞争对手。截至去年12月，其搜索引擎处理的全球月度提问量已攀升至约4.6亿次，较上年同期增⻓逾五倍。

不过根据政府备案文件，OpenAI今年1月估算其每日处理的搜索量至少是Perplexity的25倍。谷歌则于3月透露其年搜索量超过5万亿次，即每日搜索量至少是 Perplexity的 900 倍。

这家旧金山初创公司凭借稳定的⻛险资本供给推动了增⻓。Perplexity 正洽谈以 140 亿美元估值融资 5 亿美元，这将是其一年内第四轮融资，去年底账上资金约 8.5 亿美元。

充裕的资金也使其具备收购其他初创公司的实力，从而扩充工程师团队。该公司已告知投资者收购了开发无干扰浏览器的六年老牌初创企业 Sidekick。

Perplexity凭借8.5亿美元现金储备持续扩张，正以140亿估值融资5亿美元，并收购初创公司（如浏览器Sidekick）扩充团队。

CEO Aravind Srinivas承认，在某种程度上，许多AI搜索机器人会开始变得相似。为了与众不同，Perplexity 一直在扩展其产品线，例如出售应用程序编程接口的访问权限，允许开发者将其AI搜索功能集成到自家产品中；推出了一款名为Comet 的浏览器，该浏览器利用计算机代理来辅助搜索。

除此之外，去年11月，公司开始在某些查询答案旁投放广告，例如招聘网站Indeed 的赞助提问。Perplexity还正在拓展在线购物业务，例如根据用户的搜索推荐产品。

Srinivas坦言：“AI搜索终将趋同，差异化在于体验。”能否在烧钱与创新间找到平衡，将决定这家旧金山初创公司的命运。